文化故事

              九皇大帝

過了農曆八月，邁入九月──那是馬來西亞，新加坡，中國大陸，泰國，香港及台灣華人習俗最熱鬧的月份，尤其是九月初九的九皇爺誕慶典，不管男女老少九皇爺信徒還特別茹素九天參與其盛。

在馬來西亞九皇大帝寶誕是民間信仰文化里最熱鬧和最有特色的廟會節日之一， 全國各地的九皇大帝廟香鼎盛，香客洛澤不絕，還吸引了不少國外遊客到訪親自體會本地的文化。

每年農曆九月初一至初九日， 黃巾旗幟飛揚 ， 細雨紛飛， 這是一年一度的九皇大帝的寶誕的時候了! 什麼是九皇大帝呢？九王爺的由來向來眾說紛紜， 至今依然沒有一個具體的答案。

九皇大帝也稱為九王爺， 有人說是道教和民間傳說的星神， 也有人指是北斗九皇， 更有者說九王爺是源自9位抗清義士。關於九皇大帝的傳說版本之眾多， 實際上也難以考證。因此像在南洋各地， 有些九王爺神廟， 迎神儀式是在河流或是海邊進行接神慶典儀式後，表示九皇爺慶典儀式正式開始。有的人則與慶典期間手纏黃布或是黃繩，猶如戴孝。
九皇誕的習俗眾多，在各地也均有不同，但有幾項是必須的：

持素。吃「九皇齋」，卽齋戒茹素。

立竹嵩。掛「九燈」，卽被稱為「高燈嵩」的竹嵩。立燈嵩的意義除了用以為天上的神明指路，讓神明知道舉行慶典的地方，而前來同慶共歡。此外，燈嵩也帶表了道教以北斗燈儀消災迎祥的簡化與形式化。在九皇誕慶典的最後一天送神儀式結束後，要取下燈嵩，意謂著九皇爺誕慶典的落幕。

乩會。九月神明節日衆多，此日流行下乩求神，或舉行過火坑、火路、橋樑等的儀式。信徒通過走過「平安橋」或火坑來祈福辟邪、消災解難。

過火路

送王爺。勝會幾日都會有接神立嵩、接元帥等等儀式，到了最後一天初九晚，就要送王爺了。儀式大概爲神鑾和乩童護送九王爺繞境遊行，信眾大禮拜，持香送王爺。而在我國，還會有驅除瘟疫、燒香出海的儀式。

信眾持香送王爺

在每一個典禮舉行前，乩童都會在廟宇請神上身。他們請神的時候，現場好像漫天神佛，原來每位乩童都有自己指定的神靈，絕對不能胡亂請神。九皇誕期間，同時是哪吒三太子的誕辰，所以很多乩童向哪吒三太子求取童身。乩童藉此行上刀梯、走火炭等儀式，最主要是向善信祝福。乩童請神上身時，當地習俗還要求女性迴避。

九皇誕的避忌是禁止孕婦以及有生理期間的女性踏入廟裡， 這會對神明不尊的行為。

一般九皇爺慶典的儀式包括，安五營、掛篙燈、出海迎神、聖德殿（內殿）、齋戒、穿白色齋服、綁黃繩、犒軍、游神、過火路、過龍門及送鑾儀式等。

過龍門

除此之外， 讓人最期待的一個環節是花車遊行以及神明出遊的時候。 繞城4小時— 16花車行5公里，從沿路所見，除了隨旁護行的善信外，許多民眾皆等待在花車遊行的路線觀賞，這讓這場遊行勢如破竹，形成全城轟動的景象。尤其各宮友所隨行的小仙女、財神爺、電音三太子、舞獅團等，也十分受民眾歡迎，紛紛握手討吉利，並成為眾人的拍照對象。

馬來西亞的九皇大帝組織獲得國際性的認同，這是值得我國所有斗母宮組織感到驕傲的事。